Το συχνότερο επιχείρημα που χρησιμοποιεί ένας ποδοσφαιρόφιλος για να δικαιολογήσει την ήττα της ομάδας του ξεκινάει πάντοτε με τη λέξη «αν». Η απάντηση που παίρνει από τον εκάστοτε νικητή, είναι συνήθως πως στο ποδόσφαιρο δεν υπάρχουν «αν».
Στην περίπτωση όμως του ταλαντούχου Μάικλ Όουεν δεν μπορούμε να μην χρησιμοποιήσουμε τον υποθετικό σύνδεσμο. Κι αυτό γιατί το απαράμιλλο ταλέντο, η επιθετική δεινότητα, η απίστευτη σπιρτάδα και η σπάνια ποδοσφαιρική αντίληψη φανερώθηκαν στο ποδοσφαιρικό στερέωμα, απλώς χωρίς να διαρκέσει όσο επιθυμούσε ο απλός φίλαθλος.
Ο Όουεν ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση για το προσεχές καλοκαίρι, κλείνοντας μια καριέρα γεμάτη αντιθέσεις, ατυχίες, τραυματισμούς, λάθος επιλογές αλλά και γκολ. Πολλά γκολ.
Από πολύ μικρός, έδωσε τα διαπιστευτήριά του αναγκάζοντας τον πατέρα του που ήταν πρώην ποδοσφαιριστής της Έβερτον να τον βάλει στο γήπεδο. Στην ηλικία των 12 ετών, ξεκινάει το γυμνάσιο και το ταλέντο του γίνεται γνωστό στις σημαντικότερες ομάδες του νησιού. Άρσεναλ, Τσέλσι αλλά και Λίβερπουλ επιθυμούν να τον εντάξουν στις ακαδημίες τους με τον μικρό να επιλέγει την μισητή για τον πατέρα του Λίβερπουλ. Γιατί; Γιατί ο επικεφαλής των ακαδημιών των κόκκινων, Στιβ Χάιγουει του γράφει προσωπικό κείμενο για το πόσο έχει εντυπωσιαστεί από το ταλέντο του μικρού. Ο Οουεν πείθεται και μπαίνει στις ακαδημίες της τότε πιο επιτυχημένης ομάδας στην Αγγλία.
Σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο παίζοντας στα παιδικά και εφηβικά πρωταθλήματα. Χαρακτηριστικά επιτυγχάνει 28 γκολ σε 20 παιχνίδια με τις κάτω των 15 ομάδες της Λίβερπουλ. Λίγο πριν γίνει 17, το 1996, υπογράφει επαγγελματικό συμβόλαιο και σκοράρει χατ τρικ απέναντι στην ομάδα νέων της Γιουνάιτεντ με το νικητήριο γκολ να επιτυγχάνεται στην παράταση. Είναι πολύ καλός για να περιοριστεί εκεί και οι πόρτες της πρώτης ομάδας ανοίγουν διάπλατα.
Το 1997 η Λίβερπουλ αποκτά τον Κάρλ Χάινς Ρίντλε από την κάτοχο του τσάμπιονς λιγκ Ντόρτμουντ. Ο Ρίντλε δηλώνει για τον Όουεν πως «βλέπω έναν τέλειο παίκτη να αγωνίζεται και με πιάνει δέος όταν μου λένε πως είναι 17 ετών». Σκοράρει στο ντεμπούτο του στις 6 Μαΐου του 1997 απέναντι στην Γουίμπλεντον.
Την επόμενη σεζόν, τραυματίζεται ο Ρόμπι Φάουλερ και την θέση του στην ενδεκάδα παίρνει ο Όουεν με το νούμερο 18 στην πλάτη. Στην πρώτη του γεμάτη χρονιά, βγαίνει πρώτος σκόρερ, ανακηρύσσεται νέος ποδοσφαιριστής της χρονιάς, ενώ τερματίζει πίσω από Ντένις Μπέρκαμπ και Τόνι Άνταμς στην ψηφοφορία για τον mvp της χρονιάς.
Υπογράφει νέο συμβόλαιο πενταετούς διάρκειας, αμείβεται με 2,5 εκατομμύρια λίρες ετησίως και γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος νέος στο νησί. Σκοράρει ανελλιπώς και εξελίσσεται σε ηγέτη της ομάδας μαζί με τον Τζέραρντ και τον Κάραχερ.
Στο μουντιάλ του 1998, σκοράρει το απίστευτο γκολ εναντίον της Αργεντινής, ωστόσο η αποβολή του Μπέκαμ δεν επιτρέπει στην Αγγλία να περάσει στην επόμενη φάση. Κατατάσσει τον Όουεν όμως ως την μεγαλύτερη μορφή της επίθεσης.
Για 8 χρόνια φορούσε τη φανέλα της Λίβερπουλ, σκοράροντας 118 γκολ σε μόλις 216 παιχνίδια. Κατακτά 2 κύπελλα Αγγλίας, ένα Λιγκ Καπ αλλά και το κύπελλο Ουέφα του 2001 κόντρα στην Αλαβές. Σκοράρει σε όλους τους τελικούς.
Το 2004, αποζητά την καταξίωση αλλά και έναν τίτλο σημαντικότερο από τα κύπελλα. Αποφασίζει να πάει στην Ρεάλ Μαδρίτης, πιέζοντας τους ιθύνοντες του συλλόγου να φύγει.
Η Ρεάλ τον αγοράζει για 9 εκατομμύρια λίρες. Τραγική ειρωνεία το γεγονός πως η Λίβερπουλ κατακτά το Τσάμπιονς Λιγκ και ο Όουεν βλέπει τους πρώην συμπαίκτες του από την τηλεόραση. Περνάει άσχημα στη Μαδρίτη και θέλει να φύγει. Ψάχνει τον τρόπο να επιστρέψει στη Λίβερπουλ, όμως τα χρήματα που αξιώνουν οι Μαδριλένοι είναι πάρα πολλά.
Η Νιουκάστλ τινάζει την μπάνκα στον αέρα και φέρνει τον Όουεν ως Μεσσία, αντίστοιχο του Άλαν Σίρερ. Τραυματίζεται στην αρχή της χρονιάς, ωστόσο επιστρέφει και σκοράρει ξανά ανελλιπώς. Τον Δεκέμβριο του 2005, παθαίνει κάταγμα στο μετατάρσιο και μένει 6 μήνες εκτός δράσης. Παρόλα αυτά, και χωρίς να έχει αγωνιστεί καλείται στην Εθνική Αγγλίας ενόψει του μουντιάλ της Γερμανίας. Ξανατραυματίζεται σε έναν αγώνα με τη Σουηδία και δυστυχώς σηματοδοτείται η αρχή του τέλους.
Ο Όουεν επιστρέφει αλλά δεν είναι ο ίδιος. Με μόλις 76 εμφανίσεις σε 4 χρόνια δεν ανανεώνει με την Νιουκάστλ. Ο Άλεξ Φέργκιουσον εκτιμώντας την ποιότητά του τον φέρνει στην Μάντσεστερ Γιουάιτεντ και ο Όουεν θεωρεί πως έχει μια δεύτερη ευκαιρία να αναδείξει ξανά το ταλέντο του. Παρά το γεγονός πως ο Σκωτσέζος λέει ότι τον εμπιστεύεται, θα παίξει μόλις 31 παιχνίδια σε 3 χρόνια σκοράροντας 5 γκολ. Παράλληλα με κάποιους τραυματισμούς καταλαβαίνει πως η μπογιά του δεν περνάει πια και η ιστορία θα γράψει πως η Στόουκ είναι η τελευταία ομάδα της καριέρας του.
Αν και έχει να αγωνιστεί 5 χρόνια με την Αγγλία παραμένει 4ος σκόρερ με 40 γκολ σε 89 παιχνίδια. Μόνον ο Ρούνει τον απειλεί από τους εν ενεργεία παίκτες καθώς έχει 33 γκολ.
Αν δεν είχε τραυματιστεί, ίσως η ιστορία να είχε γραφτεί διαφορετικά. Αν δεν είχε φύγει από τη Λίβερπουλ, ίσως οι κόκκινοι να ήταν ανταγωνιστικότεροι. Αλλά δεν υπάρχουν αν στο ποδόσφαιρο. Ή μήπως όχι;
Δείτε μερικά από τα πιο όμορφα γκολ του Όουεν στη Λίβερπουλ στο βίντεο.
