Υπάρχουν χώρες που παραδοσιακά παράγουν ποδοσφαιριστές. Χώρες που δημιουργούν αστέρες της «στρογγυλής θεάς» και ταυτόχρονα αποτελούν σχολές. Η Ιταλία, πχ έχει παραδοσιακά τους καλύτερους τερματοφύλακες και αμυντικούς. Χώρες της Αφρικής αλλά και η Γερμανία φημίζονται για τους μέσους. Χώρες της Λατινικής Αμερικής δημιουργούν βιρτουόζους επιθετικογενείς ποδοσφαιριστές.
Τι σχέση έχει η Ουαλία με όλους αυτούς; Μικρή, αλλά και μεγάλη. Διότι μετά τον Ράιαν Γκιγκς, που πραγματοποίησε και εν μέρει πραγματοποιεί σπουδαία καριέρα, εμφανίζεται στο διεθνές ποδοσφαιρικό στερέωμα ο συμπατριώτης του Γκάρεθ Μπέιλ της Τότεναμ. Nextbestthing του ποδοσφαίρου; Βεβαιότατα. Επί των ημερών του, η Τότεναμ καθιερώνεται ως μια από τις μεγάλες δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου και ο Μπέιλ φαίνεται να την κουβαλάει μόνος του. Σίγουρα δεν είναι τυχαίο, πως η Ρεάλ Μαδρίτης θέλει να τον εντάξει στο δυναμικό της καταβάλλοντας το ποσό των 60 εκατομμυρίων ευρώ.
Ο Μπέιλ γεννήθηκε στο Κάρντιφ το καλοκαίρι του 1989. Προερχόμενος από ποδοσφαιρική οικογένεια μιας και ο θείος του είναι παλαίμαχος παίκτης της Κάρντιφ Σίτι, άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο από… μηδέν. Γαλουχήθηκε όπως και κάθε Ουαλός παίκτης της δεκαετίας του ’90 έχοντας ως πρότυπο τον Γκιγκς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το 1998, σε ηλικία μόλις 9 ετών, εντοπίστηκε από τους ανθρώπους της Σαουθάμπτον να συναρπάζει γονείς και συμμαθητές σε σχολικό πρωτάθλημα 5×5. Εκτός της τεχνικής του, ξεχώριζε για την απίστευτη ταχύτητά του, καθώς φημολογείται πως στην ηλικία των δεκατεσσάρων, έτρεχε τα 100 μέτρα σε 11,4 δευτερόλεπτα. Ουδείς μπορεί να το αμφισβητήσει, νομίζω, βλέποντας την απίστευτη ταχύτητα που μπορεί να αναπτύξει αυτή τη στιγμή στους αγωνιστικούς χώρους.
Συνηθίζεται οι ψηλοί ποδοσφαιριστές να είναι αργοί, άτεχνοι και άχαροι. Ο Μπέιλ, είναι 1,86, ταχύτατος, τεχνίτης και ντελικάτος. Παράλληλα με το σχολείο, προπονείται στην ακαδημία της Σαουθάμπτον στο Μπαθ, και στην ηλικία των 16 ετών και 275 ημερών, γίνεται ο δεύτερος νεότερος ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται για την ομάδα, πίσω από τον τωρινό αστέρα της Άρσεναλ, Θίο Γουόλκοτ. Με απευθείας εκτέλεση φάουλ, σημειώνει το πρώτο του γκολ απέναντι στην Μίλγουολ τον Αύγουστο του 2006 λίγες μέρες αφού έκλεισε το 17ο έτος της ηλικίας του.
Τον ίδιο χρόνο, βραβεύεται ως η κορυφαία νέα αθλητική προσωπικότητα της χρονιάς στην Ουαλία. Μέχρι το τέλος της σεζόν 06-07 παίζει 40 παιχνίδια με την Σαουθάμπτον, σκοράρει 5 φορές και η πρόταση από την Τότεναμ έρχεται. Η Σαουθάμπτον τον πουλάει για 5 εκατομμύρια λίρες που θα γίνουν μελλοντικά 7, λόγω της αλματώδους εξέλιξής του. Στις πρώτες του συμμετοχές, τραυματίζεται, παρά το γεγονός πως ξεκινάει δυναμικά και ο Ρέντναπ τον προορίζει για βασικό αριστερό μπακ.
Οι άρτιες τεχνικές του δυνατότητες που φαίνονται με την πάροδο των ετών, σε συνδυασμό με τις συχνές προωθήσεις του στην επίθεση, τον μεταλλάσουν σε έναν ποδοσφαιριστή που μπορεί να παίξει όλη την πλευρά. Ο Ρέντναπ δεν αργεί να αντιληφθεί πως θα κερδίσει περισσότερα από τον Μπέιλ αν τον προωθήσει στη μεσαία γραμμή. Έτσι, τη σεζόν 2009-2010 αγωνιζόμενος ως αριστερό χαφ, σκοράρει σε 3 μέρες κόντρα στους παραδοσιακούς αντιπάλους της Τότεναμ, την Άρσεναλ και την Τσέλσι, οδηγώντας την ομάδα στην πρώτη της συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ. Εκεί, το 2010 θα τον μάθει όλη η Ευρώπη, καθώς με ανεπανάληπτες τρίπλες και σπριντ θα εκθέσει τον τότε κορυφαίο δεξιό μπακ του κόσμου Ντάγκλας Μαικόν. Σκοράρει και τα δυο γκολ στην ήττα της Τότεναμ από την Ίντερ με 3-2.
Το όνομά του αρχίζει να γίνεται γνωστό και αλλάζοντας το νούμερο της φανέλας του από το «3» στο «11» παραπέμπει στον Γκιγκς αλλά και στον τρόπο που αγωνίζεται μέσα στο γήπεδο.
Είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο πως διανύει τους τελευταίους του μήνες στο Λονδίνο και είμαι σίγουρος πως πολλοί ποδοσφαιρόφιλοι, θέλουν να τον δουν να αγωνίζεται μαζί με τον Ρονάλντο. Κάποιοι μάλιστα τον παρομοιάζουν με τον Πορτογάλο, με τη διαφορά πως έχει αριστερό πόδι ως καλύτερο.
Απολαύστε σε ένα ολιγόλεπτο βίντεο, μερικές από τις ωραιότερες στιγμές του μεγάλου ποδοσφαιριστή.
Φωτό από: www.guardian.co.uk
