Οι περισσότεροι συμφωνούν πως ο πρώτος είναι αυτός που θυμάσαι και οι υπόλοιποι, είναι όλοι… «δεύτεροι». Όπως σε αρκετά πράγματα, έτσι και σε αυτό, παίκτες και προπονητές, διαφωνούν με τους φιλάθλους. Πράγματι, αν ακούσει κανείς τις δηλώσεις των πρωταγωνιστών των μεγάλων ομάδων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, θα διαπιστώσει πως ένας από τους στόχους, είναι η πρόκριση στο φάϊναλ φορ της Ευρωλίγκα.
Στον τίτλο, σπάνια αναφέρονται γιατί αν φτάσεις στους 4 μετά…όλα είναι ένα παιχνίδι. Το φάϊναλ φορ του Λονδίνου, που θα λάβει χώρα στις 10 και 12 Μαϊου, θα φιλοξενήσει τον Ολυμπιακό, που θα εκπροσωπήσει το ελληνικό μπάσκετ για 5η συνεχόμενη χρονιά σε φάϊναλ φορ της Ευρωλίγκα. Η ΤΣΣΚΑ, θα είναι ο αντίπαλος στον ημιτελικό. Ο άλλος ημιτελικός, είναι το El Clasico μεταξύ Ρεάλ και Μπαρτσελόνα. Φάιναλ φορ 2006-2013 και…η ελληνική σημαία του μπάσκετ, καλά κρατεί!
2005-2006: Η επιστροφή της «ομάδας του στρατού».
Η ΤΣΣΚΑ, θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα κλάμπ της Ευρώπης, είτε μιλάμε για ποδόσφαιρο, είτε για μπάσκετ, είτε για πόλο και βόλλεϋ. Στο μπάσκετ, έχει γράψει τη δική της ιστορία. Σκεφτείτε πως την εποχή της ΕΣΣΔ, η ομάδα αυτή κατακτούσε πρωταθλήματα. Θυμάστε καλά τί σημαίνει να παίρνεις πρωτάθλημα απέναντι στη Ρίγα ή στη Ζαλγκίρις της εποχής.
Η Ευρωλίγκα όμως, είχε πολλά χρόνια να πλησιάσει την ΤΣΣΚΑ. Το φάιναλ φορ της Πράγας, (28-30/4/2006) έφερε την ΤΣΣΚΑ, ξανά στο θρόνο. Οι 4 της Πράγας ήταν η ΤΣΣΚΑ, η Μπαρτσελόνα, η Ταουγκρές και η Μακκάμπι. Η ΤΣΣΚΑ απέκλεισε εύκολα την Μπαρτσελόνα με 84-75 και ακόμη πιο εύκολα, η Μακκάμπι, νίκησε την Ταουγκρές με 85-70. Ο τελικός μεταξύ ΤΣΣΚΑ και Μακκάμπι, καθήλωσε τους φίλους του μπάσκετ, όπου η ΤΣΣΚΑ έκαμψε την αντίσταση της Μακκάμπι με 73-69. Σημαντικό είναι, πως η Μακκάμπι πήγαινε για να μιμηθεί την Γιουγκοπλάστικα κατακτώντας το three-peat μιας και είχε κατακτήσει τις δύο προηγούμενες χρονιές το τρόπαιο.
2006-2007 και η Αθήνα, στα…πράσινα.
Μολονότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ έχει αναδείξει παίκτες που συνέχισαν την καριέρα τους στο ΝΒΑ, σε συλλογικό επίπεδο, η δεκαετία του 2000, χαρακτηρίζεται από την προβλεψιμότητα των φάϊναλ φορ. ΤΣΣΚΑ, Ταουγκρές βρίσκονται πάλι στις 4 καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Ο οικοδεσπότης Παναθηναϊκός και η Ουνικάχα Μάλαγα, διεκδικούν το τρόπαιο.
Η ΤΣΣΚΑ κερδίζει εύκολα τη Μάλαγα με 62-50 και ο Παναθηναϊκός ακόμη ευκολότερα την Ταουγκρές με 67-53. Τα «κλειστά» και επιφυλακτικά παιχνίδια των ημιτελικών, δε θύμιζαν σε τίποτε τον τελικό μεταξύ Παναθηναϊκου και ΤΣΣΚΑ, όπου ο πρώτος, κέρδισε με 93-91 την κάτοχο του τίτλου, στον τελικό της 6ης Μάη. Ο Παναθηναϊκός, ήταν πρωταθλητής Ευρώπης. Ο Θοδωρής Παπαλουκάς έκανε απίστευτο παιχνίδι, αλλά δεν μπόρεσε να οδηγήσει την ΤΣΣΚΑ στο back to back. Η Μάλαγα του Κώστα Βασιλειάδη, κατέκτησε την τρίτη θέση. Καθαρά «ελληνικό» το φάϊναλ φορ.
Η αρκούδα που επέστρεψε για τα καλά…κατακτώντας τη Μαδρίτη το 2008.
Τρίτη φορά; Είπαμε τα κουκιά είναι μετρημένα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Τρίτη φορά στον τελικό η ΤΣΣΚΑ. Για τρίτη φορά, βρίσκεται και η Ταουγκρές η οποία χάνει στον ημιτελικό από την ΤΣΣΚΑ με 83-79. Η ΤΣΣΚΑ, προκρίνεται στον τελικό με την Μακκάμπι, που επανέρχεται στο φάϊναλ φορ, μετά από απουσία 1 έτους. Η «ομάδα του λαού», κερδίζει τη Σιένα με 93-85. Στον τελικό της 4ης Μάη, η ΤΣΣΚΑ κερδίζει με 91-77 την Μακκάμπι και κατακτά την Ευρωλίγκα. Στον τελικό της παρηγοριάς, η Σιένα επικρατεί με 97-93 της Ταουγκρές, που ξέρει να φτάνει στην πηγή, αλλά δεν ξέρει να πίνει νερό. Η ομάδα του Θοδωρή Παπαλουκά, είναι πάλι πρώτη.
Το Βερολίνο, φιλοξενεί τον 7ο εμφύλιο μεταξύ αιωνίων. Ο Παναθηναϊκός, ξανά πρωταθλητής.
Ο Ολυμπιακός, είχε επιστρέψει στα σαλόνια της Ευρωλίγκα διεκδικώντας την αίγλη του. Προκρίνεται στο φάιναλ φορ του Βερολίνου, όπου αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό. Οι δύο ομάδες, αναμετρήθηκαν για 7η φορά σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Πριν αυτό το ματς, οι ερυθρόλευκοι είχαν ενα 5-1 υπέρ τους έχοντας κερδίσει το τριφύλλι, 2 φορές στους ημιτελικούς του Τελ Αβίβ και της Σαραγόσα. Οι παραδόσεις είναι για να σπάνε. Αυτή η παράδοση, αρκούσε για να στείλει τον Παναθηναϊκό στον τελικό. Με 84-82 και σε έναν τελικό ακατάλληλο για καρδιακούς, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας που έκαμψε την αντίσταση της Μπαρτσελόνα στον άλλον ημιτελικό, με 82-78. Στον τελικό της 3ης Μάη, ο Παναθηναϊκός, σε έναν τελικό «καρμπόν» με αυτό του 2007, κερδίζει πάλι την ΤΣΣΚΑ με σκορ 73-71 και στέφεται για 5η φορά πρωταθλητής Ευρώπης. Η Μπαρτσελόνα κερδίζει τον Ολυμπιακό στον μικρό τελικό και καταλαμβάνει την τρίτη θέση.
2009-2010: Το Παρίσι ντύνεται «Μπλαουγκράνα».
Η ομάδα με τις περισσότερες συμμετοχές σε φάϊναλ φορ, η Μπαρτσελόνα, έμελλε να είναι η ομάδα που θα κατακτήσει την Ευρωλίγκα. Ο Ολυμπιακός του Παναγιώτη Γιαννάκη, εκπροσώπησε το ελληνικό μπάσκετ σε αυτό το φάϊναλ φορ. Από την αρχή της σεζόν, οι περισσότεροι στοιχημάτιζαν ότι αν δε συναντιούνταν στην φάση των 8 ή στον ημιτελικό, ο Ολυμπιακός και η Μπαρτσελόνα θα έφταναν στον τελικό. Όπερ και εγένετο. Ο Ολυμπιακός, κέρδισε στην παράταση την Παρτιζάν (τη μεγάλη έκπληξη της Ευρωλίγκα) με 83-80. Η Μπαρτσελόνα, πήρε εκδίκηση από την ΤΣΣΚΑ για τον αποκλεισμό του 2009 και κέρδισε με 64-54 τη ρωσική ομάδα, η οποία, δε λείπει από φάιναλ φορ. Η Μπαρτσελόνα κατακτά εύκολα το τρόπαιο κερδίζοντας τον Ολυμπιακό με 86-68 στον τελικό της 9ης Μάη. Η ομάδα του Ναβάρο και του Ρούμπιο, μπορεί να συγκριθεί επάξια με εκείνη του Γιασκεβίτσιους και του Μποντίρογκα. Στο μικρό τελικό, η ΤΣΣΚΑ κερδίζει με 90-88 την Παρτιζάν και βγαίνει 3η.
Η ανακόλουθη Μπαρτσελόνα και ο Παναθηναϊκός…Το 2011 φόραγε τριφύλλι.
Με ύφος χιλίων καρδιναλίων και αγωνιστική συμπεριφορά που δε δικαιολογούσε τον τίτλο του φαβορί, η οικοδέσποινα Μπαρτσελόνα, δεν πρόλαβε να φιλοξενήσει το φάϊναλ φορ που θα γινόταν στην έδρα της. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, κέρδισε στα προημιτελικά την ομάδα του Ναβάρο με 3-1 (στη σειρά) και προκρίθηκε στο φάϊναλ φορ της Βαρκελώνης. Στα γενέθλια του Διαμαντίδη, ο Παναθηναϊκός κερδίζει τη Σιένα με 77-69 στον ημιτελικό. Η Ρεάλ, επανεμφανίζεται μετά από πολλά χρόνια στην τελική τετράδα αλλά χάνει με κάτω τα χέρια από τη Μακκάμπι με 82-63. Δύο μέρες μετά, ο Παναθηναϊκός, στέφεται πρωταθλητής Ευρώπης για 6η φορά, κερδίζοντας την Μακκάμπι με 78-70. Η Σιένα, κερδίζει στον μικρό τελικό τη Ρεάλ και παίρνει την τρίτη θέση.
2011-2012: Η σεζόν ορόσημο για την Ευρωλίγκα και για τον Ολυμπιακό. Το θαύμα των θαυμάτων…
Το ελληνικό μπάσκετ είναι δυνάστης της Ευρωλίγκα και αυτό δεν είναι υπερβολή. Ο Ολυμπιακός, αποφάσισε να ρίξει το μπάτζετ και να εξορθολογίσει την ομάδα. Κανείς δεν πίστευε όμως αυτό που τελικά έγινε. Ο Ολυμπιακός προκρίθηκε στο φάϊναλ φορ της Κωνσταντινούπολης και ήταν ένα θαύμα. Το θαύμα του θαύματος, είναι ότι την κατέκτησε. Στις 11 Μαΐου, αντιμετωπίζει το δεύτερο φαβορί εκείνης της σεζόν, την Μπαρτσελόνα. Σκορ: 68-64 και οι ερυθρόλευκοι φτάνουν για 5η φορά στην ιστορία τους, στον τελικό της Ευρωλίγκα. Εκεί, αντιμετωπίζουν το πρώτο φαβορί, την ΤΣΣΚΑ. Με 12 λεπτά να απομένουν και ο Ολυμπιακός να χάνει με 19 πόντους, όλα έδειχναν να έχουν τελειώσει. Κι όμως…62-61 το τελικό σκορ και ο Ολυμπιακός έγραψε χρυσή σελίδα στην ιστορία των ανατροπών. Η ομάδα του Ντούσαν Ίβκοβιτς, κατακτά για 2η φορά το τρόπαιο και κρατά ψηλά την ελληνική σημαία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
